ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನವು ಕರ್ನಾಟಕದ ಚಿಕ್ಕಮಗಳೂರು ಜಿಲ್ಲೆಯ ಕಳಸ ತಾಲ್ಲೂಕಿನ ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿರುವ ಪ್ರಮುಖ ವನ್ಯಜೀವಿ ಸಂರಕ್ಷಿತ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಉಷ್ಣವಲಯದ ಆರ್ದ್ರ ನಿತ್ಯಹರಿದ್ವರ್ಣ ಅರಣ್ಯಗಳು ಸೇರಿದಂತೆ ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಆವಾಸಸ್ಥಾನಗಳು ಕಂಡುಬರುತ್ತವೆ.
ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳು ವಿಶ್ವದ ಜೈವಿಕ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯ ಸಂರಕ್ಷಣೆಗೆ ಗುರುತಿಸಲಾದ ಪ್ರಮುಖ ಜೈವವೈವಿಧ್ಯ ಹಾಟ್ಸ್ಪಾಟ್ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿವೆ. ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನವು ಈ ಜೈವವೈವಿಧ್ಯತೆಯ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸುತ್ತದೆ.
ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದ ದೂರಗಳು
- ಬೆಂಗಳೂರು – 318 ಕಿ.ಮೀ
- ಚಿಕ್ಕಮಗಳೂರು – 92 ಕಿ.ಮೀ
- ಕಳಸ – 20 ಕಿ.ಮೀ
- ಚಿಕ್ಕಮಗಳೂರು ರೈಲ್ವೆ ನಿಲ್ದಾಣ – 95 ಕಿ.ಮೀ
- ಮಂಗಳೂರು ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣ – 90 ಕಿ.ಮೀ
ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನವು ವನ್ಯಜೀವಿ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಸೊಸೈಟಿ (WCS) ಮತ್ತು ವರ್ಲ್ಡ್ ವೈಡ್ ಫಂಡ್–USA (WWF-USA) ಜಂಟಿಯಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಆದ್ಯತೆಯ ಚೌಕಟ್ಟಿನಡಿ ಜಾಗತಿಕ ಹುಲಿ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಆದ್ಯತೆ–I ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.
ಈ ಉದ್ಯಾನವನವು ಪಶ್ಚಿಮ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸೋಮೇಶ್ವರ ವನ್ಯಜೀವಿ ಅಭಯಾರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿದೆ. ದಕ್ಷಿಣದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಮೀಸಲು ಅರಣ್ಯಗಳ ಕಿರಿದಾದ ಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ಪುಷ್ಪಗಿರಿ ವನ್ಯಜೀವಿ ಅಭಯಾರಣ್ಯಕ್ಕೂ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದೆ.
ಉದ್ಯಾನವನದ ದಕ್ಷಿಣ ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮ ಭಾಗಗಳು ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳ ಪರ್ವತಶ್ರೇಣಿಯ ಕಡಿದಾದ ಇಳಿಜಾರುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಇಲ್ಲಿನ ಎತ್ತರವು ಸುಮಾರು 100 ಮೀಟರ್ನಿಂದ 1,892 ಮೀಟರ್ಗಳವರೆಗೆ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ. ಉತ್ತರ, ಮಧ್ಯ ಮತ್ತು ಪೂರ್ವ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳು ಮತ್ತು ಶೋಲಾ ಅರಣ್ಯಗಳ ಸಂಯೋಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಲೆಗಳಂತೆ ಹರಡಿಕೊಂಡಿರುವ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಸಾಲು ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ.
ಕುದುರೆಮುಖ ಪ್ರದೇಶವು ಸರಾಸರಿ ವಾರ್ಷಿಕವಾಗಿ ಸುಮಾರು 7,000 ಮಿ.ಮೀ. ಮಳೆ ಪಡೆಯುತ್ತದೆ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಳೆಯ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನಿತ್ಯಹರಿದ್ವರ್ಣ ಮತ್ತು ಅರೆ-ನಿತ್ಯಹರಿದ್ವರ್ಣ ಅರಣ್ಯಗಳು ಸೇರಿದಂತೆ ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಅರಣ್ಯ ಪ್ರಕಾರಗಳು ಕಂಡುಬರುತ್ತವೆ.
ಇತಿಹಾಸ
ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಸರ್ಕಾರವು 1916ರಲ್ಲಿ ಕುದುರೆಮುಖ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಮೀಸಲು ಅರಣ್ಯವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿತು. ಇದರಿಂದ ಅತಿರೇಕವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಕಡಿದು-ಸುಡುವ ಕೃಷಿ ಪದ್ಧತಿಗಳು ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳ ಒಳಭಾಗಕ್ಕೆ ವಿಸ್ತರಿಸುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಹಾಯವಾಯಿತು.
ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪರಿಸರವಾದಿ ಮತ್ತು ಹುಲಿ ತಜ್ಞ ಡಾ. ಉಲ್ಲಾಸ್ ಕಾರಂತ್ ಅವರು ಕರ್ನಾಟಕ ಸರ್ಕಾರದ ಬೆಂಬಲದೊಂದಿಗೆ 1983–84ರ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕದಲ್ಲಿ ಅಳಿವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಸಿಂಹಬಾಲದ ಮಕಾಕ್ಗಳ ವಿತರಣೆಯ ಕುರಿತು ವಿವರವಾದ ಹಾಗೂ ವ್ಯವಸ್ಥಿತ ಸಮೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ನಡೆಸಿದರು.
ಕುದುರೆಮುಖ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಸಿಂಹಬಾಲದ ಮಕಾಕ್ಗಳಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾದ ವಿಶಾಲ ಮಳೆಕಾಡಿನ ಆವಾಸಸ್ಥಾನವಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲದೆ, ಮಲಬಾರ್ ಪ್ರದೇಶದ ಹೊರಗೆ ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಂಹಬಾಲದ ಮಕಾಕ್ಗಳ ಪ್ರಮುಖ ಸಮೀಪದ ಕಾಡು ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ಗಮನಿಸಿದರು.
ಈ ಪ್ರಭೇದವನ್ನು ‘ಪ್ರಮುಖ’ ಪ್ರಭೇದವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಅದರ ಆವಾಸಸ್ಥಾನ ಸೇರಿದಂತೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೈವಿಕ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಲಾಯಿತು. ಅವರ ವರದಿಯ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಕರ್ನಾಟಕ ರಾಜ್ಯ ವನ್ಯಜೀವಿ ಸಲಹಾ ಮಂಡಳಿಯು ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನವನ್ನು ರಚಿಸುವಂತೆ ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಶಿಫಾರಸು ಮಾಡಿತು.
ತರುವಾಯ, ಕುದುರೆಮುಖ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದ ರಚನೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಮೊದಲ ಅಧಿಸೂಚನೆ ಹೊರಡಿಸಲಾಯಿತು. 1987ರಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕ ಸರ್ಕಾರವು ಈ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿತು.
ಕುದುರೆಮುಖದಲ್ಲಿನ KIOCL ಸ್ಥಾವರ
ಕುದುರೆಮುಖ ಐರನ್ ಓರ್ ಕಂಪನಿ ಲಿಮಿಟೆಡ್ (KIOCL) ಭಾರತ ಸರ್ಕಾರದ ಅಧೀನದಲ್ಲಿರುವ ಕಂಪನಿಯಾಗಿದ್ದು, ಕುದುರೆಮುಖ ಬೆಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ಕಬ್ಬಿಣದ ಅದಿರಿನ ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ನಡೆಸುತ್ತಿತ್ತು. ಕುದುರೆಮುಖ ಪ್ರದೇಶವು ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಕಬ್ಬಿಣದ ಅದಿರು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿತ್ತು.
ನಂತರ ಪರಿಸರ ಸಂರಕ್ಷಣೆ ಮತ್ತು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಸೌಂದರ್ಯದ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಕಾರಣಗಳಿಂದ ಕುದುರೆಮುಖದಲ್ಲಿನ ಕಬ್ಬಿಣದ ಅದಿರು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು.
